Όταν πρωτοδιάβασα την περίληψη αυτού του βιβλίου (προτού καν κυκλοφορήσει στα ελληνικά), αναρωτιόμουν τι δουλειά θα μπορούσε να έχει με την οικογένεια Ρέιβενελ και με ποιο σκεπτικό συμπεριλήφθηκε στη συγκεκριμένη σειρά. Φαντάστηκα πως θα το ανακάλυπτα όταν θα το διάβαζα, όπως και έγινε. Αυτό για το οποίο όμως ήμουν σίγουρη ήδη από τότε, ήταν πως για ακόμα μια φορά η γραφή της αγαπημένης μου Lisa Kleypas δεν θα με απογοήτευε. Όπως και έγινε.
Η λαίδη Μέριτ Στέρλινγκ είναι κόρη του Μάρκους Μάρσντεν και της Λίλιαν Μπόουμαν (από το Συνέβη ένα φθινόπωρο της ίδιας συγγραφέως), χήρα και διευθύντρια της ναυτιλιακής εταιρείας του νεκρού συζύγου της. Ο Κέιρ Μακρέι είναι ένας Σκοτσέζος έμπορος ουίσκι, που εμφανίζεται στις αποβάθρες του λιμανιού του Λονδίνου για να πουλήσει την παραγωγή του, ώστε να μπορέσει να εκσυγχρονίσει και να σώσει το αποστακτήριο του πατέρα του. Η πρώτη τους συνάντηση θα είναι εκρηκτική και μια σπίθα θα ανάψει ανάμεσά τους, αλλά και για τους δύο οποιαδήποτε πονηρή σκέψη είναι απαγορευμένη. Η Μέριτ δεν είναι διατεθειμένη να ρισκάρει τη φήμη της, να σκανδαλίσει περισσότερο τους ανθρώπους της τάξης της και να αποσπαστεί η προσοχή της από τις πολλές ευθύνες της δουλειάς της, ενώ ο Κέιρ έχει ως πρώτη προτεραιότητα την πώληση του φορτίου του και επιπλέον θεωρεί τον εαυτό του πολύ «λίγο» για μια λαίδη.
Η μοίρα όμως έχει άλλα σχέδια και μια σειρά αναπάντεχων γεγονότων τους οδηγεί στο να περάσουν αρκετό χρόνο μαζί. Γιατί κάποιος φαίνεται να έχει βάλει στόχο τον Κέιρ και αποπειράται να τον βγάλει από τη μέση, ανατρέποντας τα σχέδιά του για μια γρήγορη πώληση και μια εξίσου γρήγορη επιστροφή στο νησί του. Επιπλέον, όταν ο δυναμικός Σκοτσέζος ανακαλύψει ένα καλά κρυμμένο μυστικό που αφορά το παρελθόν και την καταγωγή του, η Μέριτ θα είναι ο μοναδικός άνθρωπος που θα μπορέσει να εμπιστευτεί, τη στιγμή που ό,τι γνώριζε και πίστευε έως τότε δείχνει να καταρρέει…
Εξαιρετική για μια ακόμα φορά η Lisa Kleypas, υφαίνει μια ακόμα ιστορία αγάπης που δεν μοιάζει με τις άλλες. Η ηρωίδα της είναι δυναμική, έξυπνη και ανεξάρτητη –με τέτοια γονίδια, εξάλλου, δεν θα μπορούσε να γίνει αλλιώς–, ξεφεύγοντας από τα στενά πλαίσια της κοινωνικής της τάξης. Ο Κέιρ επίσης εκ πρώτης όψεως μοιάζει με έναν τραχύ και απόμακρο Σκοτσέζο, όμως ο χαρακτήρας του έχει βάθη και ευαισθησίες που ξεδιπλώνονται σταδιακά, σελίδα τη σελίδα. Προσεγμένα, ενδιαφέροντα και πολυσχιδή τα ψυχογραφήματα του πρωταγωνιστικού ζευγαριού, λοιπόν, κάτι που συνηθίζει η συγγραφέας και έχει ως αποτέλεσμα να πλάθει ζευγάρια που μένουν αξέχαστα στους αναγνώστες και βρίσκουν πάντα θέση στην καρδιά τους.
Φυσικά, όπως και στα υπόλοιπα βιβλία της συγκεκριμένης σειράς, δεν λείπουν ούτε εδώ οι καινοτομίες αναφορικά με την εποχή στην οποία διαδραματίζεται το στόρυ, τις οποίες εισάγει με έξυπνο τρόπο η Kleypas στην πλοκή της. Η ίδια, άλλωστε, έχει παραδεχτεί πως της αρέσει να κάνει έρευνα για τα βιβλία της εξίσου με το να τα γράφει. Έτσι, από αυτό το βιβλίο αντλούμε πληροφορίες για τη διαδικασία της απόσταξης του ουίσκι, για… ειδικά φλιτζάνια με χείλος για όσους άνδρες είχαν μουστάκι, καθώς και μερικές ακόμα ιατρικές καινοτομίες της εξαιρετικής γιατρού Γκάρετ Γκίμπσον, που επίσης γνωρίσαμε σε προηγούμενο βιβλίο της σειράς. Είναι τόσο ενδιαφέρον, αλλά και αναζωογονητικό, να διαβάζεις ένα βιβλίο που δεν περιορίζεται μόνο στην ιστορία αγάπης των πρωταγωνιστών του και η πλοκή του δεν αφορά μόνο κόρτε, χορούς, μεταξωτά φορέματα, δανδήδες και δεσποσύνες, αλλά δίνει έμφαση και σε κοινωνικά ζητήματα που απασχολούσαν τότε όλες τις τάξεις των ανθρώπων και παρουσιάζει το χωροχρονικό πλαίσιο με ρεαλισμό και όχι απλώς ως μια «ροζ» φούσκα για ρομαντικές ψυχές.
Κάτι άλλο που απόλαυσα και θεωρώ πως αξίζει ξεχωριστή αναφορά είναι οι αγαπημένοι μου ήρωες από άλλα βιβλία της Kleypas, τους οποίους οι αναγνώστες συναντούμε ξανά εδώ. Είναι κάτι που αγαπά πολύ να κάνει η ίδια στα βιβλία της και αγαπάμε κι εμείς πολύ σε εκείνα. Δεν θα αναφέρω συγκεκριμένα ονόματα, αλλά οι φανατικοί της αναγνώστες θα χαρούν όσο κι εγώ που θα συναντήσουν ξανά χαρακτήρες που μας έκαναν να γελάσουμε, να καρδιοχτυπήσουμε, να συγκινηθούμε, να εκνευριστούμε, να ερωτευτούμε τις ιστορίες τους κι αυτούς τους ίδιους.
Το Μυστικό της λαίδης Μέριτ ένα γλυκό κλείσιμο για μια εξαιρετική σειρά βιβλίων, από τις καλυτερότερες, πιο «πλούσιες», καλογραμμένες και ενδιαφέρουσες του είδους της. Συστήνω ολόκληρη τη σειρά της Οικογένειας Ρέιβενελ σε όσους δεν την έχουν ακόμη διαβάσει – ειλικρινά, δεν ξέρετε τι χάνετε!
Βρείτε το βιβλίο εδώ: Το μυστικό της λαίδης Μέριτ
