Στο λεξικό της ναυσιπλοΐας, ο «επιβάτης 23» είναι ένας όρος που αναφέρεται σε άτομα που έχουν εξαφανιστεί από κρουαζιερόπλοια ενώ βρίσκονται εν πλω. Κάποιες από αυτές τις εξαφανίσεις αποδίδονται σε ατυχήματα, άλλες σε αυτοκτονίες. Για τον μετρ του ψυχολογικού τρόμου, τον Sebastian Fitzek, αποτελούν την αφορμή για άλλη μια συγκλονιστική ιστορία.
Ο Μάρτιν Σβαρτς είναι μυστικός πράκτορας της αστυνομίας. Πέντε χρόνια πριν έχασε τη σύζυγο και τον γιο του, που ταξίδευαν με ένα κρουαζιερόπλοιο, και ποτέ δεν έμαθε τι ακριβώς τους συνέβη. Από τότε, προσπαθώντας να κρατά το μυαλό του απασχολημένο ώστε να μη βουλιάξει στην απελπισία, συμμετέχει στις πιο επικίνδυνες αποστολές της υπηρεσίας του, ριψοκινδυνεύοντας κάθε φορά τη ζωή του. Άλλωστε, δεν θεωρεί πως έχει πια και τίποτα να χάσει.
Μια μέρα, δέχεται ένα περίεργο τηλεφώνημα από μια ηλικιωμένη γυναίκα, η οποία του ζητάει να επιβιβαστεί άμεσα στο ίδιο κρουαζιερόπλοιο όπου χάθηκαν η γυναίκα και το παιδί του. Κι όταν εκείνος αρνείται κατηγορηματικά, του λέει πως εκεί θα βρει τις αποδείξεις για το τι τους συνέβη. Διατεθειμένος να κάνει τα πάντα για να βρει τις απαντήσεις που ψάχνει, ο Μάρτιν επιβιβάζεται στο πλοίο, με σκοπό να τη συναντήσει και να μάθει όλα όσα ξέρει. Και μαθαίνει πως ένα έφηβο κορίτσι που είχε εξαφανιστεί πριν από λίγες ημέρες, επανεμφανίστηκε – κρατώντας το αγαπημένο λούτρινο αρκουδάκι του γιου του. Όμως το πλοίο αναχωρεί πριν εκείνος προλάβει να αποβιβαστεί κι έτσι βρίσκεται, άθελά του, παγιδευμένος σε αυτό.
Ο Μάρτιν πιστεύει πως η απάντηση στα ερωτήματά του βρίσκεται στο νεαρό κορίτσι κι αποφασίζει να ανακαλύψει τι ακριβώς της συνέβη και ποιος ευθύνεται για την εξαφάνισή της. Τι συμβαίνει στα καταστρώματα του “Sultan of the Seas”; Ποια μυστικά κρύβουν το πλήρωμα και οι επιβάτες του; Και τι είδους κίνδυνος είναι αυτός που παραμονεύει και που είναι τόσο σκοτεινός και μυστηριώδης, όσο και τα βάθη του ωκεανού;
Σύμφωνα με τον συγγραφέα, κάθε χρόνο περίπου είκοσι άτομα εξαφανίζονται από κρουαζιερόπλοια παγκοσμίως. Κάθε χρόνο, μεγαλώνει η λίστα των «επιβατών 23». Κι αν αυτό το γεγονός φαντάζει ανατριχιαστικό ακόμα κι ως σκέψη, φανταστείτε τι αποτελέσματα μπορεί να έχει όταν γίνεται «εργαλείο» στα χέρια ενός συγγραφέα που ειδικεύεται στα θρίλερ. Ο Sebastian Fitzek εμπνεύστηκε αυτή την ιστορία από ένα άρθρο που διάβασε σε κάποιο περιοδικό και μέσα στο μυαλό του «γεννήθηκε» η πλοκή που θα διαβάσετε στις σελίδες αυτού του βιβλίου. Κι όσοι είστε εξοικειωμένοι με τη γραφή και το ύφος του, μπορείτε να περιμένετε κυριολεκτικά τα πάντα!
Το κρουαζιερόπλοιο “Sultan of the Seas” γίνεται το ιδανικό σκηνικό για να στηθεί μια ιστορία που κάνει τον αναγνώστη να δει τις κρουαζιέρες με άλλο μάτι. Στα καταστρώματα και στις καμπίνες του κρύβονται τραγικές ιστορίες, μυστικά, ελπίδες, αλλά ελλοχεύουν και θανάσιμοι κίνδυνοι. Οι εξελίξεις διαδέχονται η μία την άλλη στα ολιγοσέλιδα κεφάλαια, οι ανατροπές σχηματίζουν μια δαιδαλώδη αλυσίδα αγωνίας και φρίκης και οι αποκαλύψεις θέτουν κάθε φορά τα δεδομένα σε νέα βάση.
Πάνω σ’ ένα κρουαζιερόπλοιο, οι άνθρωποι βρίσκονται στο έλεος του Θεού, των καιρικών συνθηκών και… του ίδιου του πλοίου. Η ακτή είναι πολύ μακριά και η άμεση πρόσβαση στον πολιτισμό το ίδιο. Σε περίπτωση ατυχήματος, το νοσοκομείο βρίσκεται μακριά∙ σε περίπτωση βλάβης ή ακραίων καιρικών φαινομένων, η διάσωση βρίσκεται μακριά∙ σε περίπτωση εγκλήματος, η αστυνομία βρίσκεται μακριά. Το πλοίο μετατρέπεται σε μια μικρή πολιτεία, μια κλειστή κοινωνία όπου ο ένας πρέπει να στηριχθεί στον άλλον, όταν θα προκύψει μια έκτακτη ανάγκη. Πόση εμπιστοσύνη μπορεί να υπάρξει, όμως, όταν ο κίνδυνος έχει τη μορφή ενός συνεπιβάτη; Πόσο ασφαλής μπορείς να νιώθεις, όταν πρέπει να στηριχθείς αποκλειστικά στις δυνάμεις σου για να επιβιώσεις;
Το “Sultan of the Seas” γίνεται, επίσης, μια ιδιότυπη «φωλιά» για χαρακτήρες που κρύβουν ο καθένας τα δικά του μυστικά. Ο κεντρικός ήρωας, ο Μάρτιν Σβαρτς, πρώτος απ’ όλους∙ αλλά και το νεαρό κορίτσι που εξαφανίστηκε κι επανεμφανίστηκε, η μητέρα του, η ηλικιωμένη εκκεντρική συγγραφέας που διατηρεί μόνιμη καμπίνα στο πλοίο, αρκετοί άλλοι επιβάτες, ο καπετάνιος, τα μέλη του πληρώματος, ακόμα και… το ίδιο το πλοίο! Τα ψυχογραφήματα όλων τους είναι δουλεμένα επιμελώς, με τον καθένα να προσθέτει το δικό του λιθαράκι στο χτίσιμο της πλοκής, συμβάλλοντας στη διατήρηση του σασπένς και του υποδόριου τρόμου που το χαρακτηρίζει.
Όλοι οι χαρακτήρες σε όλα τα βιβλία του Fitzek έχουν λόγο ύπαρξης, ασχέτως του μεγέθους του ρόλου τους. Ειδικά όμως οι πρωταγωνιστές του, αποδεικνύονται προσωπικότητες με απύθμενα ψυχικά βάθη, πληγές αγιάτρευτες και απροσδιόριστες προοπτικές για την τύχη τους στο τέλος της εκάστοτε ιστορίας. Έτσι κι εδώ, ο Μάρτιν Σβαρτς είναι ένας σαρωτικός κεντρικός ήρωας, ο οποίος ακροβατεί συνεχώς σε τεντωμένο σκοινί σε ό,τι αφορά τον ψυχισμό του – ένα σκοινί που κινδυνεύει ανά πάσα στιγμή να σπάσει. Καλείται να διαχειριστεί από τη μία το προσωπικό του άγχος για την τύχη των δικών του ανθρώπων κι από την άλλη έναν απρόβλεπτο, επικίνδυνο εγκληματία που κρύβεται στο πλοίο, θέτοντας τις ζωές όλων σε κίνδυνο. Σύζυγος και πατέρας από τη μια, επαγγελματίας πράκτορας της αστυνομίας από την άλλη. Συναίσθημα εναντίον λογικής. Ποιο θα επικρατήσει; Και όταν όλα τελειώσουν, ποιες θα είναι οι συνέπειες για τον καθέναν απ’ όσους έκοψαν εισιτήριο για αυτή την κρουαζιέρα;
Με τον Επιβάτη 23, ο Sebastian Fitzek καταφέρνει να κάνει τον αναγνώστη να δει τις κρουαζιέρες με άλλο μάτι, ως κάτι διαφορετικό από ένα ειδυλλιακό σκηνικό διακοπών. Το εισιτήριο που θα κόψει για το συγκεκριμένο ταξίδι υπόσχεται αγωνία, συγκινήσεις και το ψυχολογικό mind game που τόσο αγαπά ο συγγραφέας να παίζει με το κοινό του. Είστε έτοιμοι για επιβίβαση;
Βρείτε το βιβλίο εδώ: Επιβάτης 23
